El Codex Gigas es el manuscrito medieval más grande que se conserva. Mide 92 centímetros de alto, 50 de ancho y 22 de grosor. Pesa 74,8 kilos y se necesitan al menos dos personas para levantarlo. Fue escrito en pergamino de vitela en el siglo XIII, probablemente entre 1204 y 1230, en el monasterio benedictino de Podlažice, en Bohemia, territorio que hoy forma parte de la República Checa. Hoy está en la Biblioteca Nacional de Suecia, en Estocolmo, donde llegó como botín de guerra en 1648. En el folio 290 hay una ilustración que no tiene paralelo en ningún otro manuscrito medieval: un demonio de cuerpo entero, en verde, con cuernos y pezuñas, que ocupa 50 centímetros de página. Desde 2007, sus 310 páginas están digitalizadas y disponibles en línea.
Pergamino de 160 animales, letra de un solo escriba
El soporte del manuscrito es vitela —piel animal tratada y tensada— fabricada a partir de las pieles de al menos 160 cabras o terneros, según el análisis físico del material.
El análisis paleográfico indica que fue escrito por un único escriba: trazo, morfología y uso del espacio son consistentes a lo largo de las 310 páginas. A velocidad normal de escritura monástica —entre cuatro y cinco páginas de texto denso por día— completar este volumen habría llevado entre veinte y treinta años. Una nota marginal menciona a "Herman el Recluso" del monasterio de Podlažice, aunque los especialistas debaten si esa referencia es al autor o a un poseedor posterior.
Biblia completa, enciclopedia medieval y recetario médico en un solo volumen
El Codex Gigas contiene la Vulgata Latina completa —los textos del Antiguo y el Nuevo Testamento en la versión de Jerónimo de Estridón, siglo IV— más una serie de textos seculares y eclesiásticos reunidos sin precedente en un solo libro.
Entre los textos incluidos están las Antiquitates Judaicae y el Bellum Judaicum de Flavio Josefo (siglo I); las Etymologiae de Isidoro de Sevilla, enciclopedia del siglo VII; la Chronica Boemorum de Cosmas de Praga, crónica histórica de Bohemia del siglo XII; un calendario con necrológico monástico; y el Ars medicinae, conjunto de textos médicos con diagnósticos y recetas.
La variedad del contenido sugiere una función de repositorio: no un libro litúrgico sino un archivo de conocimiento para toda la comunidad monástica.
La página del diablo: verde, enorme, sin explicación doctrinal clara
En el folio 290 hay un demonio de cuerpo entero dibujado en verde sobre fondo amarillo pálido, flanqueado por dos torres de colores. La figura tiene cuernos, pezuñas hendidas, lengua roja y garras. Ocupa 50 centímetros de alto y fue pintada con pigmentos que incluyen minio, tierra verde, bermellón y negro de humo.
No hay consenso sobre su función. Algunos historiadores argumentan que representa el mal que el conocimiento del libro debía contrarrestar. Otros la vinculan a la leyenda del manuscrito: su autor, condenado a muerte por quebrar sus votos, prometió crear un libro con todo el saber humano en una sola noche y al no poder hacerlo invocó al demonio. El origen de esta leyenda es posterior al manuscrito; no hay fuente del siglo XIII que la registre.
En el folio siguiente hay una ilustración del Reino de los Cielos, lo que sugiere una estructura deliberada de opuestos, común en la iconografía medieval.
Del monasterio checo a Estocolmo: 400 años de itinerario documentado
El primer registro escrito del Codex Gigas data de 1295, cuando el monasterio de Podlažice lo entregó como prenda al monasterio cisterciense de Sedlec para saldar una deuda. Entre 1295 y 1477 circuló entre distintas comunidades monásticas de Bohemia antes de llegar al monasterio benedictino de Břevnov, en Praga.
En 1594, el Sacro Emperador Romano Rodolfo II lo incorporó a su colección de arte y curiosidades en Praga. En julio de 1648, el ejército sueco al mando del general Hans Christoff von Königsmarck tomó el castillo de Praga y trasladó gran parte del tesoro imperial a Suecia. El Codex Gigas llegó a Estocolmo ese mismo año y en 1649 ingresó formalmente a la colección de la reina Cristina. La República Checa ha solicitado su devolución en varias ocasiones; la más reciente de amplia difusión es de 2007. Suecia no accedió.
310 páginas digitalizadas, ocho páginas que nadie sabe dónde están
En 2007, la Biblioteca Nacional de Suecia completó la digitalización de las 310 páginas del manuscrito. El proyecto incluyó fotografías de alta resolución de cada folio, con iluminación ultravioleta para revelar anotaciones y textos borrados. El resultado está disponible en el sitio de la biblioteca.
El manuscrito originalmente tenía alrededor de 320 páginas; entre cuatro y ocho hojas fueron arrancadas antes de 1645, posiblemente porque contenían las reglas de la orden benedictina del monasterio de Podlažice —que dejó de ser una institución operativa tras las Guerras Husitas del siglo XV. El contenido de esas páginas se desconoce. El Codex Gigas está registrado en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO.
El manuscrito más grande de la Edad Media no es una rareza decorativa: es un archivo enciclopédico y un objeto de disputa diplomática, ejemplo de cómo las guerras del siglo XVII redistribuyeron el patrimonio escrito de Europa.
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Imagen: Detalle de la ilustración del demonio en el folio 290 del Codex Gigas, siglo XIII. Biblioteca Nacional de Suecia / Wikimedia Commons (dominio público).
Fuente original: Kungliga biblioteket — Codex Gigas
