En noviembre de 2025, un equipo de la Universidad de Barcelona excavaba en Al-Bahnasa, en el centro de Egipto, cuando encontró algo que nunca había aparecido antes en la historia de la arqueología: un papiro con texto de la Ilíada de Homero colocado deliberadamente dentro del cuerpo de una momia durante el proceso de embalsamamiento.
 El hallazgo fue anunciado en abril de 2026. La pregunta que los artículos no responden es la más interesante: ¿por qué la Ilíada?
Oxyrhynchus y su lugar en la historia del papiro
Al-Bahnasa era Oxyrhynchus en la antigüedad, una ciudad del Egipto romano ubicada a 190 kilómetros al sur de El Cairo. El nombre en griego significa "ciudad del pez de boca puntiaguda" — una referencia al pez sagrado del Nilo que se adoraba ahí. Pero Oxyrhynchus es famosa por otra razón: en 1897, dos arqueólogos británicos, Bernard Grenfell y Arthur Hunt, empezaron a excavar sus basureros y encontraron el mayor depósito de papiros de la antigüedad clásica. Más de 500.000 fragmentos, en griego y latín, que incluían obras literarias, documentos administrativos, cartas privadas y textos religiosos. Entre ellos había fragmentos inéditos de Safo, de Píndaro, y de obras de teatro perdidas de Eurípides.
Los basureros de Oxyrhynchus dieron tanto material que los papiros se siguen estudiando hoy. La lógica del descubrimiento actual — que es de la misma ciudad pero de otra excavación, en una necrópolis — tiene ese peso histórico detrás.
Qué contiene el papiro
El fragmento encontrado en la momia corresponde al Canto II de la Ilíada, específicamente al pasaje conocido como el Catálogo de las Naves. Este es uno de los pasajes más extensos y específicos del poema: lista las fuerzas griegas que partieron a Troya, barco por barco, ciudad por ciudad, con el nombre del caudillo de cada contingente. Son casi 300 versos que enumeran a los reyes y guerreros de toda Grecia y sus aliados, con la cantidad de naves que aportó cada uno.
El Catálogo es también uno de los pasajes más estudiados por los historiadores porque funciona como un mapa de la Grecia micénica del siglo XII antes de Cristo, preservado en un poema que se escribió siglos después. Muchas de las ciudades que menciona existen en el registro arqueológico.
Por qué Homero y no cualquier otro texto
En el Egipto romano del siglo IV — que es cuando data la momia — Homero no era solo literatura. Era el eje de la educación. Aprender a leer en griego significaba leer a Homero, copiar a Homero, memorizar pasajes de Homero. La Ilíada y la Odisea cumplían en la cultura griega el rol que los textos sagrados cumplen en otras tradiciones: textos fundacionales que estructuraban la identidad, la moral y la cosmología de una civilización.
Oxyrhynchus era una ciudad bilingüe. Sus habitantes hablaban tanto griego como egipcio. Los que tenían educación griega convivían con tradiciones funerarias de origen faraónico. El resultado de esa mezcla es exactamente lo que aparece en esta momia: una práctica de embalsamamiento con raíces egipcias milenarias, pero con un texto griego en el centro.
La práctica de colocar textos dentro de las momias durante el proceso ritual no era nueva. Se hacía con fragmentos del Libro de los Muertos, con amuletos inscritos, con fórmulas de protección. Lo que nunca había aparecido antes era un texto literario griego. El equipo de la Universidad de Barcelona lo describe como "la primera vez en la historia que un texto literario griego aparece incorporado deliberadamente al proceso de embalsamamiento de una momia".
La hipótesis más plausible sobre el porqué
El Catálogo de las Naves es, entre todos los pasajes de la Ilíada, el que más se parece a una enumeración ritual. Lista nombres, lugares, cantidades. En la antigüedad tardía, los textos con listas exhaustivas se asociaban con poder mágico: quien dominaba los nombres dominaba la realidad. Esta idea tiene raíces en el pensamiento egipcio —donde el conocimiento del nombre de un dios te daba poder sobre él— pero también en la tradición griega de los conjuros y los textos oraculares.
Que el papiro haya sido colocado específicamente en el abdomen de la momia tampoco es casual. El abdomen era el lugar reservado a los canopos en el ritual de embalsamamiento egipcio clásico — los recipientes donde se guardaban los órganos internos bajo la protección de los cuatro hijos de Horus. En el período romano tardío, cuando el embalsamamiento ya era más simplificado, el abdomen seguía siendo el espacio simbólicamente cargado del cuerpo. Colocar ahí el papiro sugiere que cumplía una función protectora.
La lectura más coherente, según los investigadores de la Universidad de Barcelona, es que el texto de Homero fue elegido no por su contenido narrativo sino por su peso cultural y ritual: el equivalente greco-romano de lo que en el contexto egipcio habría sido un fragmento del Libro de los Muertos.
Lo que sigue sin saberse
No se sabe quién era la persona momificada. No se sabe si elegió ese fragmento específico o si fue una decisión del sacerdote que realizó el embalsamamiento. No se sabe si esta práctica era más común y simplemente no habían encontrado otros casos, o si fue algo excepcional.
El papiro está siendo estudiado por la papiróloga Leah Mascia y el catedrático Ignasi-Xavier Adiego, del Instituto de Estudios del Antiguo Oriente Próximo de la Universidad de Barcelona. La publicación académica completa todavía no apareció.
Fuente original: Smithsonian Magazine
