Mide 68 metros de largo y 50 centímetros de alto. Está bordada con hilo de lana de ocho colores sobre lino crudo. A pesar de su nombre, no es una tapicería tejida sino un bordado ejecutado con la técnica llamada opus anglicanum: los hilos se cosen sobre la tela de base, no se entretejen con ella. Representa 626 figuras humanas, 202 caballos y mulas, 55 perros y 505 animales más, distribuidos en 74 escenas encadenadas que documentan los hechos que llevaron al 14 de octubre de 1066: la batalla de Hastings, donde Guillermo el Conquistador venció a Haroldo II y puso fin a la Inglaterra anglosajona.
La Tapicería de Bayeux es el testimonio visual más detallado de ese acontecimiento. Fue declarada Patrimonio de la Memoria del Mundo por la UNESCO en 2007. Hoy se conserva en el Musée de la Tapisserie de Bayeux, en Normandía, Francia.
Quién la encargó y en qué taller se fabricó
La hipótesis más aceptada entre los historiadores medievales es que el obispo Odón de Bayeux encargó la pieza en los años 1070, poco después de la conquista. Odón era hermano del propio Guillermo y señor de una de las regiones más prósperas de Normandía. Su retrato aparece en varias escenas del bordado, incluyendo la batalla de Hastings, donde lo muestran montando a caballo y blandiendo una maza de madera en lugar de una espada, posiblemente para distinguir su función de mando de la del combate directo.
La fabricación se realizó probablemente en talleres del condado de Kent, en el sureste de Inglaterra. La técnica y los materiales son anglosajones, aunque el relato es normando. El lino de base está dividido en ocho piezas cosidas entre sí; la continuidad de los hilos en las uniones sugiere que el trabajo fue planificado como un conjunto desde el comienzo, y no ensamblado a posteriori.
Lo que cuenta escena por escena
La narrativa comienza en 1064 con el viaje de Haroldo, conde de Wessex, a Normandía, donde jura fidelidad a Guillermo sobre reliquias sagradas. Ese juramento es el punto jurídico central del relato: para los normandos, Haroldo traicionó ese compromiso cuando aceptó la corona inglesa tras la muerte de Eduardo el Confesor en enero de 1066.
El bordado muestra a continuación la coronación de Haroldo, la reacción de Guillermo y la preparación de la invasión. Luego viene la construcción de la flota, el cruce del Canal de la Mancha, el desembarco en Pevensey (el 28 de septiembre de 1066), y la batalla. El final del bordado, que algunos investigadores consideran incompleto, muestra la desbandada del ejército inglés.
El cometa Halley como dato astronómico verificable
El punto de inflexión narrativo del bordado es el avistamiento de un objeto celeste de larga cola sobre la corte de Haroldo. Las figuras en escena lo señalan y retroceden. Ese objeto es el cometa Halley.
El cometa Halley pasó por el perihelio el 20 de marzo de 1066 y fue visible desde Europa en abril de ese año. Las crónicas chinas de la época, en particular el Song Huiyao, registran su aparición entre el 24 de marzo y el 28 de mayo. El bordado lo representa con una precisión visual inusual para la iconografía medieval: no como un símbolo esquemático sino como un objeto de cola alargada y cuerpo brillante. El detalle confirma que los diseñadores del bordado tenían acceso a información contemporánea o muy cercana a los hechos.
Cómo sobrevivió casi mil años
La Tapicería estuvo durante siglos en la catedral de Bayeux, donde se exhibía como ornamento en las festividades litúrgicas anuales. Durante la Revolución Francesa, en 1792, estuvo a punto de ser cortada en trozos para cubrir carros militares. La intervención de un comisario local la preservó.
Napoleón la hizo trasladar a París en 1803 para exhibirla como propaganda antes de la planeada invasión de Gran Bretaña. Llegó al Louvre y fue observada por miles de personas. La devolución a Bayeux se produjo en 1804.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue trasladada al castillo de Sourches para protegerla de los bombardeos aliados. En agosto de 1944, el Ahnenerbe —el instituto arqueológico de las SS— intentó trasladarla a Berlín. Las tropas aliadas tomaron París antes de que el traslado se completara.
El fragmento que posiblemente falta
Estudios recientes, incluyendo un artículo publicado por la British Art Journal en 2018, propusieron que el bordado original podría haber tenido entre 75 y 78 metros, con escenas adicionales que mostrarían la coronación de Guillermo. Lo que hoy se conserva termina abruptamente con la desbandada del ejército inglés. El extremo final del lino está dañado y cosido irregularmente, lo que sugiere una reparación o recorte en algún momento de sus novecientos años de historia.
La escena de coronación, si existió, no ha aparecido en ningún inventario conocido.
En el conjunto del bordado también hay datos sobre el armamento de la época: escudos en forma de almendra, cotas de malla, lanzas y arcos largos normando. La escena de la muerte de Haroldo —una figura con una flecha en el ojo o cayendo bajo un golpe de caballería, según la interpretación— ha generado debates académicos que todavía no tienen respuesta definitiva.
Para quienes quieran profundizar en otros objetos medievales que combinan historia y enigma, el Codex Gigas es otra pieza de ese período que plantea preguntas similares sobre quién la hizo y para qué.
Imagen: Escena del obispo Odón de Bayeux durante la batalla de Hastings, detalle de la Tapicería de Bayeux (siglo XI). Musée de la Tapisserie de Bayeux. Dominio público / Wikimedia Commons.
Fuente original: Musée de la Tapisserie de Bayeux
