La navaja de Occam es un principio filosófico que dice: entre dos explicaciones que explican igual de bien un fenómeno, elegí la más simple. Eliminá las hipótesis que no necesitás.
No es una navaja literal. Es un principio para cortar explicaciones innecesarias.
De dónde viene
El nombre viene de Guillermo de Ockham, un fraile franciscano inglés del siglo XIV. La formulación que se le atribuye es: "Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem" — las entidades no deben multiplicarse más allá de lo necesario.
Ockham no fue el primero en plantearlo — Aristóteles y otros habían expresado ideas similares — pero su uso sistemático del principio en teología y lógica medieval lo hizo famoso.
La formulación moderna más usada es: si dos hipótesis explican un fenómeno por igual, elegí la que tiene menos supuestos.
Cómo funciona en la práctica
Imaginá que tu auto no arranca. Tenés dos hipótesis:
A) La batería está descargada.
B) El sistema de encendido falló, lo cual causó que el alternador dejara de cargar la batería, que a su vez... etc.
Las dos son posibles. Pero A tiene menos supuestos. Si la batería está descargada, eso explica el problema. Para adoptar B necesitás asumir varias cosas más que todavía no pudiste verificar.
La navaja de Occam dice: empezá con A. Si A falla, entonces explorás B.
Por qué la usan los científicos
En ciencia, el principio se traduce como parsimonia: preferí la teoría con menos parámetros libres que explique los datos igual de bien.
El problema con las hipótesis innecesarias es matemático: cada supuesto adicional que no está verificado es un punto donde la hipótesis puede estar mal. Si tenés cinco supuestos, necesitás que los cinco sean correctos. Si tenés dos, solo necesitás que los dos sean correctos.
Por eso en física, biología, medicina y estadística, cuando dos modelos tienen el mismo poder explicativo, se prefiere el más parsimonioso — el que tiene menos variables libres.
Lo que la navaja de Occam NO dice
No dice que la explicación más simple siempre sea la correcta. La realidad a veces es complicada. La mecánica cuántica es contraintuitiva y complicada, pero es correcta.
No dice que hay que ignorar hipótesis complejas. Dice que hay que empezar con las más simples y moverse a las complejas solo si las simples no alcanzan.
No es una ley de la naturaleza. Es una herramienta heurística — una guía práctica para razonar, no una garantía de verdad.
El error más común
Aplicarla mal para descartar explicaciones complejas porque "suenan complicadas" — cuando en realidad esas explicaciones tienen menos supuestos no verificados.
La clave no es la complejidad superficial de la explicación: es la cantidad de supuestos adicionales que necesitás aceptar sin evidencia.
Una explicación puede sonar sencilla y tener diez supuestos ocultos. Otra puede sonar técnica pero apoyarse en hechos ya establecidos.
Por qué el nombre "navaja"
Porque el principio sirve para "rasurar" — eliminar — las hipótesis que sobran. Una navaja que corta lo innecesario del razonamiento.
Fuente original: Un Mundo Loco
Fuente original: Stanford Encyclopedia of Philosophy — Simplicity · Internet Encyclopedia of Philosophy — William of Ockham
