Yakarta, la capital de Indonesia y una de las ciudades más grandes del mundo con 34 millones de personas en su área metropolitana, se está hundiendo. No metafóricamente: literalmente se hunde en el suelo a una velocidad de entre 1 y 25 centímetros por año dependiendo de la zona, con algunas áreas del norte ya por debajo del nivel del mar. El gobierno indonesio construyó una nueva capital, Nusantara, en la isla de Borneo, en parte para anticiparse al momento en que Yakarta sea inhabitable.
Por qué se hunde
El problema principal es el agua subterránea. Yakarta no tiene red de agua potable que cubra a toda la población — millones de residentes, empresas e industrias extraen agua directamente del suelo mediante pozos. Cuando se extrae el agua de los acuíferos subterráneos, el suelo sobre ellos pierde el soporte hidráulico y se compacta. El proceso es irreversible: una vez que el suelo se compacta, no vuelve a recuperar su volumen aunque se deje de extraer agua.
El segundo factor es el peso de la ciudad misma. Yakarta tiene una de las densidades de construcción más altas de Asia. La carga de millones de edificios, pavimento y infraestructura sobre un suelo que en gran parte es delta aluvial — sedimento blando depositado por ríos — acelera la compactación natural.
El tercero es el cambio climático, que sube el nivel del mar mientras la ciudad baja. El efecto combinado de subsidencia del suelo y aumento del nivel del mar hace que el diferencial de altura entre algunas partes de Yakarta y el océano esté cambiando a una velocidad de 30 centímetros o más por año en los peores sectores.
Cuánto se hundió ya
El norte de Yakarta, donde está el puerto histórico de Sunda Kelapa, perdió entre 1 y 4 metros de altura en los últimos 30 años según mediciones del Delft Institute for Water Education. Algunas zonas específicas en ese período perdieron hasta 4 metros. Partes del norte ya están bajo el nivel del mar y solo se mantienen secas porque hay un sistema de diques y bombas que trabaja permanentemente.
Un estudio de 2023 publicado en la revista Nature proyectó que si el ritmo de extracción de agua subterránea continúa, el 95% del norte de Yakarta estará bajo el nivel del mar en 2050.
El Gran Muro del Mar de Java
En 2014, el gobierno indonesio aprobó el proyecto National Capital Integrated Coastal Development, conocido informalmente como el Gran Muro del Mar de Java: una barrera costera gigante en forma de pez garuda (el emblema nacional) que rodearía la bahía de Yakarta e incluiría una laguna de agua dulce, un sistema de retención hídrica y tierra ganada al mar para nuevos desarrollos. El costo estimado: 40 mil millones de dólares.
El proyecto fue reducido varias veces por problemas de financiamiento, disputas sobre el desplazamiento de pescadores artesanales y críticas ambientales sobre el impacto en los ecosistemas de manglar. La versión actual es una fracción del diseño original.
Nusantara: la nueva capital en la selva
En 2019, el presidente Joko Widodo anunció el traslado de la capital a una nueva ciudad, Nusantara, en la isla de Borneo, a unos 2.000 kilómetros de Yakarta. Las razones oficiales incluían descongestionar Yakarta y distribuir el desarrollo económico fuera de Java. Pero el hundimiento de Yakarta era el contexto que le daba urgencia al proyecto.
La construcción empezó en 2022. El calendario original proyectaba que el gobierno y los ministerios estarían operativos en Nusantara en 2024. Los plazos se corrieron por problemas de financiamiento y la dificultad de construir infraestructura urbana en lo que era selva tropical.
A diferencia de otras capitales construidas desde cero — Brasilia, Canberra, Islamabad — Nusantara no tiene la ventaja de estar en el centro geográfico del país ni de resolver un problema político de rivalidad regional. Su justificación es más urgente y más literal: escapar de una ciudad que se hunde.
Lo que pasa con los 34 millones que se quedan
Trasladar el gobierno no traslada a la población. Yakarta seguirá siendo el mayor centro económico de Indonesia y la ciudad más grande del archipiélago. El traslado de la capital resuelve el problema de las funciones de gobierno, no el problema del hundimiento.
Los investigadores del Delft Institute calculan que para estabilizar el suelo de Yakarta habría que reducir la extracción de agua subterránea en un 80% y reemplazarla con una red de distribución de agua potable que todavía no existe. El costo de esa infraestructura es comparable al de construir Nusantara.
La historia de Yakarta ilustra un problema que van a enfrentar decenas de ciudades en los próximos 30 años: las soluciones que funcionaron cuando las ciudades eran chicas crean problemas existenciales cuando se vuelven megalópolis.
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