El 19 de mayo de 1960, en París, el artista Yves Klein presentó ante la Société pour la Protection des Créations Industrielles et Artistiques un documento técnico para registrar una fórmula de pintura. No era un contrato ni un depósito de obra. Era una patente. El color que describía se llamaría IKB: International Klein Blue.
Klein tenía 32 años. Había pasado los cinco anteriores pintando telas monocromas con ese mismo azul intenso. No como ejercicio formal sino como convicción programática: el azul monocromático, desligado de forma y composición, podía producir algo que las pinturas figurativas no alcanzaban. La patente era el instrumento técnico de esa idea.
Por qué necesitaba una fórmula química
El problema con los azules ultramarina convencionales era la mezcla. Al incorporar el pigmento seco en aceite de lino o aguarrás —los aglutinantes estándar de la pintura al óleo— el color perdía saturación. El vehículo recubría las partículas de pigmento y amortiguaba su capacidad de reflejo.
Klein resolvió ese problema con un aglutinante diferente: resina polivinílica Rhodopas M60A disuelta en alcohol etílico y acetato de etilo. El resultado era un azul que conservaba la intensidad del pigmento en polvo directamente sobre la tela. La superficie terminada tenía una vibración visual inusual: las partículas quedaban sueltas, sin el velo aceitoso que aplana otros azules. Klein desarrolló esa fórmula durante varios años en colaboración con el fabricante de materiales artísticos Edouard Adam, en su taller de la rue Lepic, en Montmartre.
El pigmento base era ultramar sintético (Pigment Blue 29), un azul profundo de síntesis industrial que existe desde el siglo XIX. Lo que Klein patentó no fue el pigmento sino la combinación específica con ese aglutinante particular.
Las Anthropométries
En 1960, Klein comenzó la serie que llamó Anthropométries. El procedimiento consistía en cubrir modelos femeninas con pintura IKB y dirigirlas para que presionaran el cuerpo contra grandes lienzos blancos. Klein no tocaba los lienzos: dirigía el proceso de pie, a veces con smoking.
La sesión más documentada ocurrió el 9 de marzo de 1960 en la Galerie Internationale d'Art Contemporain de París, ante un público invitado. Mientras las modelos ejecutaban las impresiones, una orquesta en vivo tocó la Symphonie Monoton-Silence, una composición de Klein que alterna 20 minutos de un único acorde sostenido en mi mayor con 20 minutos de silencio absoluto. Los lienzos resultantes se conocen como ANT (Anthropométries de l'époque bleue).
La operación tiene una lógica precisa: Klein quería eliminar el gesto del pintor, usar el cuerpo humano como herramienta pero mantener el control conceptual del proceso. El cuerpo dejaba una huella real pero no era el agente artístico.
Le Vide y el vacío azul
Dos años antes de las Anthropométries, en 1958, Klein organizó en la Galerie Iris Clert de París una exposición llamada Le Vide (El vacío). La galería estaba completamente vacía. Los muros, pintados de blanco. La entrada exterior, pintada en IKB. Más de 3.000 personas hicieron fila para ver una sala sin objetos.
Le Vide y las Anthropométries son los dos extremos del método Klein: la sustracción total y la marca máxima del cuerpo. El IKB era el hilo conductor: el color capaz de existir como vacío visual o como impresión física, según el contexto.
En 1960, Klein también presentó una performance llamada Leap into the Void —documentada en una fotografía de Harry Shunk y János Kender— que muestra al artista lanzándose desde un segundo piso. La fotografía es un montaje realizado a partir de dos tomas distintas.
Cuánto tiempo vivió y qué dejó
Yves Klein murió el 6 de junio de 1962, de un infarto al miocardio. Tenía 34 años. En sus últimos cinco años de trabajo había producido más de 200 monocromos en IKB, la serie de pinturas de fuego (quemaduras controladas sobre cartón), los monocromos dorados y las esculturas de esponjas impregnadas de azul. Cuatro meses antes de su muerte, el 4 de febrero de 1962, se casó con la escultora Rotraut Uecker.
La influencia de Klein sobre el arte de las décadas siguientes fue significativa: anticipó el arte conceptual, la performance y el minimalismo cromático. Joseph Kosuth, Dan Flavin y parte del arte de proceso reconocen su trabajo como antecedente.
Qué pasó con la patente
El registro fue preventivo. Klein no pretendía cobrar regalías a otros artistas que usaran azules similares. La figura legal disponible para un pigmento en un aglutinante específico no funcionaba de esa manera en el derecho francés. Lo que registró fue la fórmula exacta, no el tono en sí.
Hoy el IKB es un pigmento fabricado comercialmente. El término "International Klein Blue" es marca registrada de la Klein Estate. Las obras originales se conservan en el Centre Pompidou de París, en el Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris y en el Stedelijk Museum de Ámsterdam, entre otros. La cuestión de qué significa que un artista "posea" un color sigue siendo uno de los problemas más discutidos en filosofía del arte contemporáneo.
Para quienes quieran explorar otro caso en que la tecnología y la autoría artística generaron preguntas similares, el trabajo de AARON —el programa que Harold Cohen construyó para pintar de forma autónoma desde 1973— plantea una variante distinta del mismo problema.
Imagen: Yves Klein frente a uno de sus lienzos monocromos azules, 1962. Fotografía de Harry Shunk y János Kender. Dominio público / Wikimedia Commons.
Fuente original: Centre Pompidou — Yves Klein
