Un mapa puede ser una herramienta o una forma de marearse. El nuevo mapa 3D del universo creado por DESI hace las dos cosas. Segun UC Santa Cruz, el Dark Energy Spectroscopic Instrument completo su mision original de cinco anos y produjo el mayor mapa tridimensional de alta resolucion del cosmos hasta la fecha: mas de 47 millones de galaxias y cuasares, ademas de millones de estrellas de la Via Lactea.
La frase que prende sola es esta: cada punto es una galaxia. No una estrella, no una decoracion, no un pixel inventado. Una galaxia. Y la Tierra aparece en el centro de la visualizacion, no porque sea el centro del universo, sino porque es el punto desde donde miramos.
DESI esta instalado en el telescopio Mayall de 4 metros, en Kitt Peak, Arizona. Usa miles de fibras roboticas para capturar la luz de objetos lejanos y medir sus distancias. Esa informacion permite reconstruir una especie de telarana cosmica: filamentos, vacios, agrupaciones y regiones donde la materia se ordeno durante miles de millones de anos.
En Un Mundo Loco, lo fascinante es que el mapa no se hizo solo para verse lindo. Sirve para estudiar energia oscura, el nombre que usamos para una de las grandes ignorancias de la fisica: aquello que parece estar impulsando la expansion acelerada del universo. Si la distribucion de galaxias cambia de una forma inesperada, nuestras ideas sobre el destino del cosmos tambien pueden cambiar.
El proyecto habia previsto mapear unos 34 millones de objetos. Termino superando esa meta con amplitud. Y no se detiene ahi: DESI seguira observando hasta 2028, ampliando cobertura y acumulando datos para trabajos cientificos que seguiran apareciendo durante anos.
Para redes, el gancho visual es obvio. El mapa parece una obra de arte digital, una explosion de puntos blancos y azules sobre negro. Pero el verdadero impacto aparece cuando uno entiende la escala. Cada punto puede contener cientos de miles de millones de estrellas. Cada region vacia del mapa no esta "vacía" como una habitacion, sino como un abismo entre estructuras cosmicas.
Hay algo casi insolente en mirar el universo asi. Reducimos distancias imposibles a una imagen navegable. Convertimos luz viajando durante miles de millones de anos en una base de datos. Y aun asi, cuanto mejor se ve el mapa, mas claro queda que no entendemos del todo lo que lo mueve.
La curiosidad no es solo que haya un mapa enorme. Es que el mapa muestra nuestro limite: podemos ubicar 47 millones de objetos y todavia no saber bien por que el universo se expande como se expande.
Imagen: visualizacion DESI Year-One Data Slice, DESI Collaboration/KPNO/NOIRLab/NSF/AURA, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.
Fuente original: UC Santa Cruz
