Cuando el crucero MV Hondius salió de Buenos Aires en abril de 2026 con 147 pasajeros y tripulantes, nadie sabía que a bordo ya viajaba algo más. El 2 de mayo, la Organización Mundial de la Salud recibió la notificación: un cluster de casos de enfermedad respiratoria severa vinculados al barco. Tres personas habían muerto.
El agente identificado fue el Virus Andes — y eso es lo que hace este brote diferente a cualquier caso de hantavirus reportado en los últimos años.
Por qué el Virus Andes no es un hantavirus común
El hantavirus es una familia de virus que existe en docenas de variantes alrededor del mundo. La mayoría de ellas tiene una característica en común: solo se transmiten de roedores a humanos. Una persona se infecta al inhalar el polvo contaminado con orina, heces o saliva de un roedor infectado. No se transmite entre personas. No se transmite por contacto casual. La persona infectada no es un riesgo para quienes la rodean.
El Virus Andes rompe esa regla.
Es el único hantavirus para el cual existe documentación científica sólida de transmisión de persona a persona. Los primeros casos estudiados fueron en Chile y Argentina en los años 90, donde se registraron cadenas de contagio entre personas que habían tenido contacto estrecho y prolongado con enfermos: parejas, cuidadores, personas que compartieron espacio cerrado durante tiempo prolongado.
Eso es exactamente el escenario de un crucero.
Qué pasó a bordo del MV Hondius
Los primeros síntomas entre los pasajeros del MV Hondius comenzaron entre el 6 y el 28 de abril. El barco llevaba semanas en el mar cuando la situación escaló. Para cuando la OMS fue notificada el 2 de mayo, había tres muertos y varios casos graves.
La investigación epidemiológica determinó que el origen más probable fue el contacto con roedores durante escalas en tierra, posiblemente en Patagonia o en zonas donde el roedor reservorio del Virus Andes —el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus)— está presente. Una vez que una persona se infectó a bordo, la transmisión persona a persona habría hecho el resto.
Al 13 de mayo de 2026, la OMS reporta 11 casos confirmados y 3 fallecidos. El barco llegó a Tenerife el 10 de mayo. España, Francia y Países Bajos coordinaron la cuarentena de los pasajeros europeos.
Síntomas del Virus Andes
La enfermedad sigue el patrón del Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH):
Fase inicial (días 1-5): fiebre alta de inicio brusco, dolores musculares intensos, dolor de cabeza. Puede incluir síntomas gastrointestinales: náuseas, vómitos, diarrea.
Fase cardiopulmonar (días 5-10): la fase más peligrosa. Los pulmones se llenan de líquido (edema pulmonar) con una velocidad que puede ser muy rápida. La saturación de oxígeno cae. El paciente puede progresar a síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y shock en pocas horas.
La tasa de mortalidad del SPH por Virus Andes oscila históricamente entre el 25% y el 40%. No existe tratamiento antiviral específico aprobado; el manejo es de soporte intensivo.
¿Es el Virus Andes el próximo COVID?
No. La OMS califica el riesgo para la población general como bajo, y hay razones concretas para eso.
A diferencia del SARS-CoV-2, el Virus Andes no se transmite por el aire de manera eficiente. La transmisión persona a persona documentada requiere contacto estrecho y prolongado: convivencia, contacto físico directo, exposición a secreciones respiratorias durante tiempo extendido. No es un virus que se transmita al pasar al lado de alguien en la calle o en el subte.
Además, el reservorio del virus es específico: el ratón colilargo, que vive en zonas concretas de Chile y Argentina. No hay evidencia de que el virus pueda establecerse en otras poblaciones de roedores fuera de esa distribución geográfica.
Lo que hace excepcional al brote del MV Hondius es la confluencia de factores: un espacio cerrado, personas de muchos países compartiendo habitaciones, y un virus que —a diferencia de sus parientes— puede dar ese salto entre personas en condiciones de contacto prolongado.
La pregunta que sigue sin responder
Lo que los epidemiólogos están rastreando ahora es si la cadena de transmisión a bordo fue más extensa de lo documentado. El período de incubación del Virus Andes es largo —entre 9 y 33 días— lo que significa que personas que bajaron del barco antes de que se declarara la emergencia podrían estar todavía en el período de incubación.
El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) emitió el 13 de mayo su evaluación: riesgo bajo para la población europea en general, riesgo moderado para los contactos cercanos de casos confirmados.
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Fuente original: Un Mundo Loco
Fuentes consultadas: WHO — Disease Outbreak News, May 2026 · CDC — Andes Virus Outbreak · ECDC — Andes Hantavirus Assessment, May 13 2026 · NBC News — How easily does Andes virus spread?
