Cada vez que conectás unos auriculares inalámbricos, activás un protocolo cuyo nombre fue elegido en referencia a un rey danés del siglo X. No es una metáfora publicitaria. Es el nombre real de una persona real: Harald Gormsson, apodado Blåtand ("Bluetooth" en inglés, "diente azul" en danés). Vivió aproximadamente entre el año 958 y el 986 d. C., unificó varios reinos escandinavos y dejó una de las inscripciones más antiguas de Dinamarca grabada en una piedra rúnica. Siglos después, su apodo se convirtió en el nombre estándar de comunicación inalámbrica de corto alcance más usado del planeta.
La conexión entre Harald y la tecnología no es accidental ni forzada: fue una analogía deliberada propuesta por ingenieros que querían comunicar exactamente lo que el nuevo protocolo hacía.
Quién fue Harald Bluetooth
Harald Gormsson fue rey de Dinamarca desde alrededor del 958 d. C. y añadió Noruega a su dominio hacia el 970. Su logro político central fue unificar tribus danesas que llevaban décadas en conflicto y convertir su reino al cristianismo, influenciado por el misionero alemán Poppo. Ese proceso de conversión quedó grabado en la Piedra de Jelling, un monumento rúnico que Harald mandó erigir en Jelling, en la actual Dinamarca central. La inscripción dice, en danés antiguo, que Harald "unió toda Dinamarca y Noruega, e hizo a los daneses cristianos".
La Piedra de Jelling es considerada el "certificado de nacimiento" de Dinamarca como nación. Hoy está en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El apodo "Blåtand" probablemente no refería a un diente azul en sentido literal. En danés antiguo, "blå" podía significar oscuro o de tez oscura; es posible que describiera su apariencia o que fuera un apodo más enigmático cuyo significado exacto no sobrevivió. Hay también teorías que indican que tenía un diente gangrenado o decolorado, que adquiría un tono oscuro en ciertos contextos.
Cómo llegó ese nombre a una tecnología del siglo XX
En 1996, un consorcio de empresas tecnológicas —Ericsson, Intel, Nokia, IBM y Toshiba— comenzó a desarrollar un protocolo de comunicación inalámbrica de corto alcance para reemplazar los cables entre dispositivos: teclados, ratones, auriculares y teléfonos celulares.
El ingeniero sueco Sven Mattisson (Ericsson) y el estadounidense Jim Kardach (Intel) trabajaban juntos en el proyecto. Kardach estaba leyendo en ese momento Los vikingos, la novela histórica del escritor sueco Frans G. Bengtsson, que narra la vida de vikingos escandinavos del siglo X. El libro menciona a Harald Bluetooth como el rey que unificó reinos que estaban en conflicto.
La analogía era perfecta: el nuevo protocolo buscaría unificar dos industrias que en ese momento competían sin comunicarse, la de la computación personal y la de la telefonía móvil. Kardach propuso el nombre en una reunión en Toronto en 1997. El consorcio lo adoptó como nombre de trabajo, con la intención de reemplazarlo antes del lanzamiento comercial. Nunca lo reemplazaron.
El logo que viene de dos runas
El símbolo del Bluetooth es una composición de dos runas del Futhark mayor: la runa Hagall (ᚼ), que representa la H de Harald, y la runa Berkanan (ᛒ), que representa la B de Bluetooth. Juntas forman lo que en la tradición rúnica se llama un bind rune o ligadura rúnica, un símbolo compuesto que combina dos caracteres en uno solo.
El bind rune ᚼᛒ fue adaptado como logotipo por el diseñador Jim Bray durante el proceso de estandarización. El resultado es el símbolo en forma de escudo con dos líneas que los usuarios de dispositivos inalámbricos reconocen hoy en todo el mundo.
Kardach confirmó el origen del nombre en un artículo publicado en IEEE Spectrum en mayo de 2008, donde detalló el proceso completo de denominación del estándar.
El consorcio y la estandarización
El Bluetooth Special Interest Group (SIG) se fundó oficialmente en 1998, con cinco miembros fundadores: Ericsson, Intel, Nokia, IBM y Toshiba. La primera versión del estándar, Bluetooth 1.0, se publicó en 1999.
En la actualidad, el Bluetooth SIG tiene más de 35.000 empresas miembro en todo el mundo. El protocolo se usa en auriculares, teclados, ratones, parlantes portátiles, monitores de salud, relojes inteligentes, sistemas de audio de automóviles y una lista de aplicaciones que sigue creciendo.
La versión Bluetooth 5.0, lanzada en 2016, cuadruplicó el alcance y duplicó la velocidad respecto a la versión anterior. Bluetooth 5.3 y 5.4 mejoraron la eficiencia energética para dispositivos IoT.
Por qué el nombre importa más allá de la anécdota
La historia del nombre no es solo curiosa. Revela cómo funciona el desarrollo tecnológico en sus etapas iniciales: los ingenieros que diseñan estándares tienen que comunicar no solo cómo funciona algo, sino para qué sirve en términos amplios. En ese momento, el mayor desafío del protocolo no era técnico: era convencer a industrias en competencia de adoptar un mismo lenguaje.
Harald Bluetooth lo había hecho mil años antes, con reinos en lugar de empresas. El nombre funcionó como imagen: comunicó la ambición del proyecto antes de que el proyecto demostrara que podía cumplirla.
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Imagen: Ilustración editorial de las runas ᚼ (Harald) y ᛒ (Bluetooth) que conforman el logotipo del protocolo. Ilustración original de Un Mundo Loco.
Fuente original: IEEE Spectrum — How Bluetooth Got Its Name
