El 28 de mayo de 2026, en el interior de una capilla neogótica del siglo XIX en Barcelona, se encendió el superordenador cuántico más avanzado de Europa. Se llama MareNostrum Ona. Lo desarrolló una empresa española, cuesta menos de 10 millones de euros y funciona con una tecnología que la mayoría de los laboratorios del mundo todavía está intentando dominar.
No es solo un hito de ingeniería. Es la primera vez que Europa tiene un sistema cuántico de esta escala construido íntegramente con capacidad propia.
Para qué sirve: lo esencial
Un computador cuántico no es un computador más rápido. Es un tipo diferente de máquina, útil para problemas que los sistemas actuales directamente no pueden resolver:
- Descubrir medicamentos: simula cómo interactúan las proteínas y las moléculas a nivel atómico. Lo que hoy tarda años de laboratorio podría acelerarse a semanas.
- Optimización: encontrar la ruta óptima, el mejor diseño, la distribución más eficiente entre millones de variables. Logística, finanzas, redes eléctricas.
- Cambio climático: modelos atmosféricos y oceánicos con una fidelidad imposible para los sistemas clásicos.
- Ciberseguridad: desarrollar sistemas de cifrado resistentes al futuro, antes de que los sistemas cuánticos sean lo suficientemente potentes para romper los actuales.
Qué es la computación cuántica
Los computadores clásicos procesan información en bits: cada unidad es un 0 o un 1. Los computadores cuánticos usan qubits, que pueden ser 0, 1, o ambos al mismo tiempo — un estado llamado superposición. Eso les permite explorar muchas soluciones simultáneamente, en lugar de probarlas una por una.
La diferencia no es de velocidad. Es de tipo de problema. Para ciertos cálculos, un sistema cuántico potente puede hacer en horas lo que un superordenador clásico tardaría millones de años en procesar.
MareNostrum Ona: qué es exactamente
Nombre: MareNostrum Ona — tercera unidad cuántica del Barcelona Supercomputing Center (BSC).
Desarrollador: Qilimanjaro Quantum Tech, empresa barcelonesa fundada en 2021 por investigadores de la Universidad de Barcelona y el BSC.
Qubits: 10 qubits analógicos basados en tecnología Fluxonium — circuitos superconductores que operan cerca del cero absoluto (-273°C) con mayor estabilidad que los diseños anteriores.
Costo: 9,8 millones de euros, financiados por la Unión Europea y el gobierno español dentro del programa Quantum Spain.
Ubicación: Capilla Torre Girona, campus de la Universidad Politécnica de Cataluña, Barcelona — el mismo espacio icónico donde opera el superordenador clásico MareNostrum 5 desde hace dos décadas.
Dónde está la competencia
El mundo está en una carrera por dominar la computación cuántica. Esto es lo que tienen los principales actores:
Estados Unidos lleva la delantera en escala. IBM tiene el sistema más potente comercialmente disponible: 1.121 qubits (procesador Condor). Google anunció su procesador Willow, de 105 qubits pero con tasas de error significativamente menores. La ventaja norteamericana es real, pero depende de inversión privada concentrada en pocas empresas.
China tiene un programa nacional agresivo. Origin Quantum, empresa estatal, opera sistemas de 72 qubits y anunció planes de llegar a 1.000 antes de 2027. No publica todos sus datos, pero la inversión es comparable a la de Estados Unidos.
Japón tiene a Fujitsu y RIKEN con sistemas de 64 qubits y un objetivo declarado de liderazgo regional para 2030. Su enfoque es híbrido: computación cuántica integrada con superordenadores clásicos.
Canadá tiene D-Wave, que opera sistemas de más de 5.000 qubits — pero con una arquitectura de recocido cuántico distinta a la universal, útil para optimización pero no para todos los problemas cuánticos.
Europa tenía acceso a sistemas externos, sin capacidad propia de escala. MareNostrum Ona cambia eso. No en número de qubits — 10 es pequeño frente a IBM — sino en arquitectura: su enfoque analógico basado en Fluxonium tiene métricas de coherencia (el tiempo que el qubit mantiene su estado cuántico sin degradarse) superiores a los sistemas digitales comparables. Es el sistema con mejor calidad de qubits desarrollado en Europa hasta la fecha.
El plan detrás: Quantum Spain
MareNostrum Ona no es un proyecto aislado. Es parte de Quantum Spain, una iniciativa de 22,7 millones de euros lanzada en 2022 con fondos del Plan de Recuperación europeo. El objetivo: que España tenga capacidad cuántica propia en investigación, formación e industria antes de 2030.
Qilimanjaro es el producto más visible: en cuatro años pasó de ser un grupo de investigación a entregar un sistema operativo instalado en el BSC. El acceso al superordenador estará disponible para universidades, centros de investigación y empresas dentro de la red de 25 organizaciones — que incluye a IBM, Google y Telefónica como socios tecnológicos.
Por qué importa que sea europeo
Los países que dominen la computación cuántica tendrán ventaja en sectores que hoy no parecen relacionados: farmacéutica, defensa, logística, finanzas, diseño de materiales. Hasta ahora, Europa dependía de acceso a sistemas norteamericanos — con todas las restricciones geopolíticas que eso implica.
Un sistema construido por una empresa española, financiado con fondos europeos y operado desde Barcelona es una apuesta diferente: no subcontratar la capacidad de cómputo del futuro.
Si la arquitectura de Qilimanjaro escala — y los números de coherencia sugieren que puede — MareNostrum Ona no es el punto de llegada. Es la prueba de que el punto de llegada es alcanzable desde acá.
