El 30 de agosto de 1887, testigos en los Urales rusos vieron una bola de fuego cruzar el cielo seguida de una serie de detonaciones. El objeto entró a la atmósfera, se calentó hasta el punto de incandescencia, y partió en varios fragmentos antes de impactar cerca de la aldea de Ochansk, en la región de Perm.
El fragmento más grande que se recuperó pesa 470 kilos.
Lo que hay adentro
El meteorito de Ochansk es una condrita ordinaria — el tipo más común de meteorito rocoso. Lo que lo hace notable es lo que se puede ver cuando se corta y se pule: una superficie punteada de círculos concéntricos perfectos llamados cóndrulos.
Los cóndrulos son esferas de roca solidificada que se formaron en el disco protoplanetario alrededor del Sol, hace aproximadamente 4.560 millones de años, antes de que los planetas existieran. Son literalmente el material a partir del cual se construyó el sistema solar.
Cuando el Sol y los planetas eran todavía materia dispersa, pequeñas gotitas de silicato se fundieron brevemente y se solidificaron en el espacio, formando estas esferas. Quedaron incorporadas en el cuerpo del que eventualmente se fragmentó este meteorito. Viajaron intactas por el espacio durante 4.560 millones de años hasta caer sobre los Urales en 1887.
La foto
La imagen del Ochansk cortado y pulido es una de las más reproducidas en libros de geología y planetología. La sección transversal muestra los cóndrulos distribuidos sobre un fondo gris con venas brillantes de metal — níquel y hierro que se oxidaron durante el viaje atmosférico y dejaron esas marcas características.
La superficie tiene una textura que parece artificial, casi industrial. Pero es completamente natural: cada detalle fue determinado por procesos físicos en el espacio hace más de cuatro mil millones de años.
La caída
Los testigos del 1887 describieron el evento como un tren de fuego que cruzó el horizonte. Las detonaciones se escucharon a decenas de kilómetros. La bola principal entró al agua de un río y fue recuperada por pescadores locales días después.
En esa época no había protocolo científico para reportar impactos. El meteorito llegó a los laboratorios rusos gracias a que los campesinos de la zona entendieron que era algo inusual y lo guardaron en lugar de dispersarlo.
Dónde está ahora
El fragmento principal está en el Museo Mineralógico Fersman de Moscú. Otros fragmentos más pequeños están en colecciones de museos en Europa y en manos de coleccionistas privados.
El meteorito de Ochansk fue uno de los primeros en ser estudiado con métodos modernos de análisis de isótopos, en los años '60. Esos estudios ayudaron a establecer la edad del sistema solar con mucha más precisión de lo que era posible antes.
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Fuente original: Un Mundo Loco
Fuentes consultadas: Meteoritical Society Bulletin — Ochansk · Natural History Museum — Chondrites
